吟诵，在古代叫做“读”，它是中华文化教育最基本的学习和教学方法，是中国古代教育体系的基石之一。

古人读书有很多种方式。“歌”和“唱”都是有旋律的。今天，西南地区、山东、河南很多地方的老先生，还是把读书叫做“唱书”，吟诵调称为“唱书歌子”。“诵”和“念”一般指没有旋律的方式，但有时也指有旋律的读法。不管有旋律还是没有旋律，其读法，即每个字的长短高低、轻重缓急，是基本一致的。一般来说，“唱”的声音要更大一些。“吟”和“咏”特指拖长音的读法，不管有没有旋律，只要拖长音去读，都可以叫“吟”或“咏”。一般说来，“吟”的声音更小一些。“哦”和“叹”一般指加衬字、叹词的方式，比如“床前呀~~明月光啊~~我疑是地上霜啊~~”。“哼”和“呻”一般指读给自己听的方式，旁边没有别人。“讽”是先秦的说法，指背诵。后世多用“背”这个概念。

古人读书又有很多种状态。比如朗与默、急与缓、高与低、恬与苦、细与慢、生与熟、密与疏等等。古人说起读书，问问是先说状态，再说方式，这样就有了朗歌、朗唱、朗诵、朗念、朗吟、朗咏、朗哦、朗叹……默歌、默唱、默诵、默念、默吟、默咏、默哦、默叹……朗与默之间还有个“微”，于是有微歌、微唱、微诵、微念、微吟、微咏、微哦、微叹……等等。

古人读书有如此丰富多彩的方式，而这些丰富多彩的方式又有一个统称，叫做“读”。比如朱熹《读书法》：“学者读书，须要敛身正坐，缓视微吟，虚心涵咏，切己体察。”坐、吟、咏、察，都是读书的具体方法，而统称为“读”。沈德潜《说诗晬语》：“诗者以声为用者也，其微妙在抑扬抗坠之间。读者静气按节，密咏恬吟，觉前人声中难写，响外别传之妙，一齐俱出。”“密咏恬吟”的人称为“读者”。当代语言学家吕叔湘《中小学语文教学问题》：“讲到读书，中国的传统是讲读的，特别是古文有一定的念法，一定的腔调。”“念法”和“腔调”都是“读”这个概念的具体形式。

现在我们就是把古代的读法统称“读”这个概念，改名为“吟诵”，所以吟诵的定义是：汉诗文传统的读法统称。