一、中国古代教育的结构

西方的现代教育，是由学校、教会、家庭、社会四条线构成的。中国古代的教育结构有所不同，是由学校、家族、社会三条线构成的。中国古代的学校所起的作用，相当于西方的学校和教会的合力。韩愈说：“师者，所以传道、授业、解惑也。”古代的老师，是同时负责传授道德信仰和知识技能的。

中国古代的学校教育，又分为普及教育和专业教育两个阶段。普及教育，就是蒙馆时期。这个时期，至少在法律上，是面对全体国民开放的，也就是每个中国人的孩子都可以上蒙馆学习。蒙馆包括政府设立的社学、乡里设立的乡学、家族设立的族学、家庭设立的家馆等，学费很低甚至免费。政府为了给农民的孩子进蒙馆学习的机会，有的社学是只在冬季三个月里才有的，这个时候农民的孩子没有什么农活可做，家长才有可能放他们出来读书。由此也可知社学是向农民子弟开放的。我们采录的一些吟诵老先生，当年上学的时候就是农民子弟，直到今天还是农民。